Ryutaro Hashimoto, l'homme du dialogue avec la Chine et le Moyen-Orient, disparaît brutalement a 68 ans.

"Je m'efforcerai de promouvoir des relations de confiance
entre le Japon et la Chine en gardant à l'esprit les
leçons de notre histoire. Ceci est le but premier de ma
visite en Chine" disait le premier ministre Ryutaro
Hashimoto en septembre 1997 lors de sa visite officielle
en Chine. Le chef de l'exécutif nippon a instauré en
Chine sa politique de "diplomatie eurasienne", qu'il
caractérisait auprès de nous par un réchauffement des
liens avec la Russie et dont la détente des rivalités en
Asie du Nord-Est constituait l'objectif prioritaire.
Politique remise en cause par Junichiro Koizumi.

Ryutaro Hashimoto, 68 ans, est décédé samedi des suites
de problèmes intestinaux, a annoncé l'institut où il
était soigné. M. Hashimoto, qui avait dirigé le
gouvernement nippon de 1996 à 1998, avait été admis au
Centre médical international du Japon début juin. Il y
avait été opéré du gros intestin, souffrant d'une
ischémie, a précisé un responsable des relations
publiques de l'établissement.



L'ancien chef de gouvernement avait annoncé en août 2005
son retrait de la vie politique, après avoir été
éclaboussé pendant des mois par un scandale. En juillet
2004, il avait dû démissionner de la direction de la plus
grande faction du Parti libéral-démocrate (PLD, au
pouvoir) à la suite d'une affaire de don non déclaré. La
presse japonaise l'accusait d'avoir reçu un chèque de 100
millions de yens (près d'un million de dollars) de
l'Association dentaire japonaise, elle-même frappée par
des scandales, juste avant les élections sénatoriales de
juillet 2001, et de n'avoir pas déclaré ce don.



L'ancien Premier ministre avait affirmé ne pas se
souvenir de ce chèque. Appartenant à une importante
faction du PLD, M. Hashimoto était un opposant à la ligne
de l'actuel Premier ministre Junichiro Koizumi dont il
disait qu'il n'agissait que par entêtement et n'était
qu'à l'écoute de Washington. Les médias n'ont pas manqué
de spéculer que sa chute avait été orchestrée par
l'entourage du chef du gouvernement.



En arrivant au pouvoir en 2001, M. Koizumi s'était engagé
à "détruire" la vieille garde et les vieilles habitudes
du PLD, et à "éradiquer" la corruption de la politique.

Mandaté député à 14 reprises, M. Hashimoto fut Premier
ministre de janvier 1996 à juillet 1998, date à laquelle
le PLD avait perdu les élections à la Chambre haute. Ce
revers avait été imputé à la décision de M. Hashimoto de
relever la taxe sur la consommation de trois à cinq pour
cent. Cette hausse avait été jugée responsable du
ralentissement de la reprise économique du Japon.
Négociateur chevronné, amateur d'art martial, Maitre de
Kendo, il a été le premier réformateur a l'origine du Big
Bang de la rénovation entreprise par le Japon en 1996.





A la tête du gouvernement, M. Hashimoto avait plaidé en
faveur de réformes financières et administratives et
ouvert la voie à une cure d'amaigrissement de la
bureaucratie du gouvernement central. Sur le plan
diplomatique, il a fait entendre la voix du Japon en 1998
lors des sommets du G7 a Birmingham et de l'Asem a
Londres, il était un ami de l'Europe, de la Chine et des
pays arabes. Il a débloqué en février 2004 avec Takeo
Iranuma les difficiles négociations avec l'Iran sur les
gisements d'Azadegan qui recueillaient l'opposition des
Etats-Unis. L'ancien Premier Ministre Hashimoto avait en
outre âprement négocié avec les Etats-Unis sur les
questions commerciales et militaires. M. Hashimoto avait
été pour la dernière fois au gouvernement comme
secrétaire d'Etat chargé des réformes administratives
dans le cabinet du Premier ministre Yoshiro Mori de
décembre 2000 à avril 2001.



Diplômé de la faculté de droit de la prestigieuse
université de Keio à Tokyo, il avait été élu pour la
première fois en 1963 à l'âge de 26 ans dans la
circonscription de son père, après le décès de ce
dernier. Francophile, proche du président français
Jacques Chirac, il a co-présidé le Forum de dialogue
franco-japonais, une réunion annuelle consacrée aux
échanges économiques et politiques entre les deux pays.
Mais "le Dragon" (son prénom en japonais) était aussi un
défenseur passionné par les questions liées à la
protection de l'environnement.



Ryutaro Hashimoto considérait que la résolution des
problèmes liés à l'eau serait le grand défi du 21e siècle:

Citation:

"Quelque 2 milliards d'humains sont confrontés à des
pénuries d'eau. Notre planète Terre a perdu l'équilibre
entre les quantités d'eau disponibles et la demande, et
même celui entre l'écosystème et notre capacité à
coexister avec la nature. Le déséquilibre entre le volume
d'eau disponible et la demande a non seulement conduit à
des pénuries d'eau mais également à d'autres problèmes
aussi graves que la baisse des réserves souterraines, la
pollution de l'eau et la détérioration générale des
ressources en eau. Ces problèmes ont provoqué une baisse
de la diversité des espèces associées à l'eau et une
augmentation du nombre des espèces en voie d'extinction à
travers le monde. On dirait vraiment que la Terre hurle.
L'année dernière, elle s'exprima à travers les nombreuses
inondations qui frappèrent diverses régions du monde, y
compris l'Europe qui est rarement confrontée à ce
problème. Rien d'étonnant donc à ce que l'on entende
parler de "crise de l'eau". De plus, compte tenu de
l'accroissement continu de la population mondiale, il
n'est pas exagéré de dire que les questions liées à l'eau
constituent le principal défi du 21e siècle si nous
voulons protéger notre Terre nourricière."

"Le Dragon" s'est éteint à l'âge de 68 ans.